बुला लाएं। ‘उसे नहाकर तैयार होने में एक मुद्दत लग जाती हैं.' पम्मी आंटी ने झूठ-मूठ का गुस्सा जताते हुए कहा। उन्होंने

मुट्ठी भर काजू उठाए और मेरे हाथों में ज़बर्दस्ती थमा दिए ।

'पम्मी - जी. अगर हमारी बेटी सजना-संवरना पसंद करती हैं तो उसे ऐसा करने से रोकिए नहीं, मां ने कहा ।

जी हां, डॉली ऑलरेडी हमारी हो चुकी थी।

कौन जानता हैं कि वह किसका घर रोशन करेगी? हमारी तो बस दो ही बेटियां हैं। हमारा सब कुछ उन्हीं का हैं, ' पम्मी जी ने कहा । 'सब कुछ' कहते समय उन्होंने अपनी बांहें फैला दी थीं। हां, सोफ़े मार्बल कॉफी टेबल, कलाकृतियां, पंखे, एयर कंडीशनर्स - यह सब उनकी बेटियों के भावी पतियों का ही तो था। मुझे मानना पड़ेगा कि पलभर को मुझे भी लगा कि मुझे इस पूरे घर के आधे हिस्से का मालिक बनाने का मां का विचार कहीं सही ही तो नहीं। लेकिन अगले ही पल अनन्या को गंवा देने का विचार मेरे मन में आया। नहीं, मैं दुनियापर के काजुओं और नगद रकम की क़ीमत पर भी अनन्या को नहीं गंवा सकता। काश, पम्मी आंटी मुझे अनन्या के साथ इसी घर में रहने

की इजाज़त दे दें।

डॉली तेज़ कदमों से नीचे उतरी। उसके आने के तीन सेकंड पहले ही उसके परफ्यूम की खुशबू हम तक पहुंची थी। 'हॅलो आंटी जी, डॉली ने कहा और मेरी मां को कसकर गले लगा लिया। "हमारी बिटिया कितनी खूबसूरत हो गई हैं।' मां ने अचरज जताते हुए कहा ।

डॉली और मैंने हल्के से सिर हिलाकर एक-दूसरे का अभिवादन किया। उसने वाइन-रेड सलवार कमीज़ पहन रखी थी, जिस पर खड़ी सुनहरी धारियां थीं। वह बेहद गोरी थी और मेरी मां सही थी, क्योंकि उसे देखकर मुझे दूध का ख्याल आया। वह भरे-पूरे बदन वाली लड़की थी, अलबत्ता उसे मोटी नहीं कहा जा सकता था। उसकी भारी छातियां पम्मी आंटी की ही तरह थीं और उसे देखकर मैं सोचने लगा कि ये महिलाएं आखिर किस तरह अपने बच्चों

का दम घोंटे बिना उनका दूध छुडा पाती होंगी। 'डॉली, आजकल तुम क्या कर रही हो?" मां ने पूछा

'बीए पास कर लिया हैं आंटी, पत्राचार से।'

।

'यह भी बताओ ना कि तुम कंप्यूटर कोर्स भी कर रही हो,' पम्मी आंटी ने कहा और फिर मेरी मां की ओर मुड़ते

हुए कहा, ' और स्नैक्स चाहिए?"

डॉली कुछ कहना चाहती थी, लेकिन उसे नज़रअंदाज़ कर दिया गया, क्योंकि बात अब एक ज़्यादा दिलचस्प विषय पर केंद्रित हो चुकी थी और वह था खान-पान । 'नहीं, पम्मी जी । इतना काफ़ी हैं, मां ने कहा। जाहिर हैं कि वे एक तरह से हमें और स्नैक्स परोसे जाने की चुनौती दे रही थीं।

'क्या कह रही हैं आप? आप लोग खाने के समय नहीं आए थे इसलिए मैंने ज़रा हैंवी नाश्ते का इंतजाम करवा

दिया हैं। राजू, नाश्ता ले आओ। और हां, लाल और हरी दोनों तरह की चटनियां लाना मत भूलना!' उन्होंने ऊंची

आवाज़ में अपने नौकर को हुक्म सुनाया।

राजू और दूसरे नौकर एक विशालकाय ट्रे लेकर आए, जिसमें समोसे, चलेबियां, छोले-भटुरे, मिल्क केक, कचौरियां और यक़ीनन लाल और हरी चटनियां भी थीं। टेबल पर बीस हज़ार कैलोरीज़ पसरी हुई थीं। "अरे, आपको इतना तकल्लुफ़ नहीं करना चाहिए था। मां ने कहा। साथ हां उन्होंने नौकर को उनकी तरफ़ जलेबियां बढ़ाने को भी कहा।

"कुछ नहीं जी, यह सब तो केवल चखने के लिए हैं। आपको तो डिनर के वक़्त आना चाहिए था।' मुझे लगा कि यदि मैंने अब भी डॉली से बातचीत नहीं की तो मुझे लल्लू समझा जाएगा। आप कौन-सा

कंप्यूटर कोर्स कर रही हैं?" ‘माइक्रोसॉफ़्ट वर्ड, पॉवर पॉइंट, ईमेल, पता नहीं, अभी तो बस शुरू हां किया हैं। सब कुछ बहुत हाई-फाई

लगता हैं।'

'निश्चित ही, ये सारे प्रोग्राम तो बहुत चैलेंजिंग जान पड़ते हैं, मैंने कहा और यह कहते ही मुझे अपने शब्दों के पीछे छिपे कटाक्ष के लिए खेद का अनुभव हुआ। 'मेरे सभी दोस्त कर रहे थे, तो मैंने सोचा मैं भी कर लेती हूं। यदि बहुत मुश्किल लगा तो छोड़ दूंगी। आप तो

ये सारी चीजें जानते हैं ना?"

'थोड़ी-बहुत, ' मैंने कहा।